Hitzealarm

Den Vögeln ist die Anpassung bisher gelungen, den Menschen macht sie zu schaffen. Ihre Arbeitsproduktivität sinkt, ihre Aggressivität steigt. Nicht zuletzt, weil sich an heißen Tagen 18 Prozent mehr Verkehrsunfälle als an kühlen Tagen ereigneten, hinterließen Hitzewellen »ihre Spuren auch in der Volkswirtschaft«, berichtet die Münchener Rückversicherung.

Manche Menschen sterben gar den Hitzetod. Eine epidemiologische Untersuchung in Baden-Württemberg entdeckte einen engen Zusammenhang zwischen Hitzewellen und erhöhter Mortalität; es seien keineswegs »nur« ältere Menschen, die der thermische Stress dahinraffe, heißt es im Klimastatusbericht des Deutschen Wetterdienstes (DWD). Laut Gerd Jendritzky, Gesundheitsexperte in Diensten des DWD, erlagen im vergangenen Jahr in Deutschland rund 7000 Menschen verschiedener Alterschichten der Hitze, »konservativ geschätzt«. Gemessen an Mortalitätsziffern sei dies hierzulande die größte Umweltkatastrophe seit mehr als 500 Jahren gewesen.

Das Umweltbundesamt hat untersuchen lassen, ob ein wärmeres Klima den Menschen auch mehr Infektionskrankheiten beschert. Was die Gutachter des Bonner Instituts für Medizinische Parasitologie herausfanden, sind vor allem erschreckende Erkenntnislücken. Dennoch, Jochen Süss, Leiter des Nationalen Referenzlabors für durch Zecken übertragene Krankheiten, gibt »Brief und Siegel«, dass die Gefahr wächst: Neben den traditionellen Infektionsherden in Bayern und Baden-Württemberg seien neuerdings die thüringischen Kreise Saale-Holzland, Saale-Orla und Hildburghausen Zecken-Risikogebiete. Es traue sich nur noch niemand zu sagen, erklärt Süss, dass der Klimawandel an der Ausbreitung der Plage schuld sei.

Die Mainzer Arbeitsmedizinerin Barbara Bernhard hat ermittelt, dass sich die Reaktionszeit - ähnlich wie bei einem alkoholisierten Fahrer - schon nach einer halben Stunde bei 27 statt 21 Grad Celsius im Durchschnitt um 20 Prozent erhöht.

Nach weiteren 30 Minuten steigt sie um 24 Prozent. Wer etwa anderthalb Stunden bei einer im Sommer nicht unrealistischen Innenraumtemperatur von 35 Grad unterwegs ist, büßt sogar 65 Prozent seiner Reaktionszeit ein. Wird mit nur eine Sekunde verzögert reagiert, bedeutet dies schon bei Tempo 50 einen Verlust von 14 Metern des Anhalteweges.